In het Haagse Laakkwartier is dinsdag 17 juni 2025 de eerste Marit Bouwmeester Academy geopend. Met dit initiatief wil Marit Bouwmeester kinderen uit alle lagen van de bevolking kennis laten maken met het water. “Dit moet een plek zijn waar kinderen vooral veel plezier kunnen hebben op het water”, geeft de meervoudig olympisch kampioen aan. “Zo is het voor mij ook ooit begonnen.”

Foto’s: Sebastiaan Nederhoed

Ze liep al langer rond met het idee om iets terug te doen voor de zeilsport. Met haar droom klopte ze aan bij het Watersportverbond die haar hier graag in ondersteunen. En dat de Academy nu de deuren opent in Den Haag is ook geen toeval, vertelt Marit. “Ik denk dat deze droom na de Spelen van Tokio een beetje begon te vormen. Daarop heb ik het idee zo’n twee jaar geleden bij het Watersportverbond gedeeld omdat ik ook heel erg geloof in samenwerken. Vanuit de gemeente Den Haag werd ook heel enthousiast gereageerd. Zij willen hun status als topsportstad ook graag vertalen naar de breedtesport.”

Arno van Gerven, directeur van het Watersportverbond, sprak zijn trots uit over de samenwerking: “De Academy is een logische én noodzakelijke volgende stap in onze missie om watersport toegankelijk te maken. Wat hier vandaag begint, kan uitgroeien tot een landelijk netwerk waar jeugd het plezier én de waarde van water leert kennen.”

Spelenderwijs leren op het water

De meest succesvolle zeilster wereldwijd staat zichtbaar te genieten van wat er om haar heen allemaal gebeurd. Kinderen van een basisschool uit de Haagse Schilderswijk zitten in een Optimist, in een kano of op een SUPboard en hebben vooral veel plezier. Echt gezeild wordt er niet, kriebelt het bij de topsportster dan niet om de kinderen direct te leren hoe ze goed moeten varen?

“Helemaal niet zelfs! Ik vind het echt vooral belangrijk dat ze het naar hun zin hebben op het water. Zo leren ze spelenderwijs. Zelf ben ik ook ooit zo begonnen.” Haar doel is om straks meerdere locaties door het land te openen. Het liefst opent ze morgen al een tweede locatie, maar daarin wordt ze afgeremd door de mensen om haar heen. “Dat is toch wel mijn topsportmind, ik wil direct sneller en meer. Maar we hebben het erover gehad, en het is goed om deze locatie eerst goed neer te zetten. Zo kunnen we alles testen, zien wat er wel en niet werkt. En dan kunnen we voor volgend jaar kijken naar andere locaties. Er is overigens al wel interesse vanuit andere gemeenten in Nederland.”

De Haagse wethouder sport, Hilbert Bredemeijer, is ook bij het openingsmoment. Hij zegt: “We hebben al de Johan Cruijf Courts en de Richard Krajicek Playgrounds. Nu hebben we ook de Marit Bouwmeester Academy! Marit is een Haags sporticoon, en Den Haag is de topsportstad aan zee. Sporten is voor lang niet alle kinderen vanzelfsprekend. Met de Marit Bouwmeester Academy krijgen we kinderen in beweging en laten we ze kennismaken met bijzondere watersporten, misschien ontdekken we wel de nieuwe Marit Bouwmeester.”

Marit is naast topzeilster, ook moeder. En ze geeft aan dat ze sinds ze een dochter heeft, zelf ook een meer faciliterende rol is gaan aanmeten. “Niet iedereen heeft een bootje thuis liggen, hoe mooi is het dat kinderen uit deze omgeving gewoon op hun fiets kunnen springen, naar de Academy kunnen fietsen en zo aan boord te springen? Het water heeft mij ontzettend gevormd als kind en later ook als sporter. Ik vind dat, iedereen die dit wil, die kans moet krijgen.”