Mijn ochtendrondje met de hond eindigt standaard bij het lokale koffietentje, krantje erbij. Vandaag kies ik het AD, vooral vanwege de voorpagina: “Jachthavens vergrijzen, jeugd verkiest sloep en sup.” Een kop die ik al jaren zie langskomen. Toch sla ik nieuwsgierig de krant open.

Het artikel is gebaseerd op het jaarlijkse onderzoek van Waterrecreatie Nederland. Zij brengen in kaart hoeveel Nederlanders aan watersport doen en in welke vorm. Een verslaggever spreekt met havenmeesters rond het Grevelingenmeer. Hun verhaal: het aantal vaste ligplaatshouders daalt niet, maar stijgt ook niet. Het is stil in de havens, zeker vergeleken met vroeger, toen gezinnen van vrijdagavond tot zondag op het water zaten. Nu zie je vooral ‘grijze koppen’, jonge gezinnen zouden te druk zijn of eerder voor een weekendje Barcelona kiezen.

Het stuk gaat verder: boten zijn duur, vergen onderhoud (‘koop een boot, werk je dood’) en waterwegen zijn vaak gestremd. Vooral kajuitzeilers komen aan bod, maar ook open boten worden genoemd, en ook daar is sprake van daling.

Ik stuur het artikel door naar de redactie, reken mijn koffie af, en wandel naar huis. Onderweg denk ik: klopt dit beeld wel? Ik zie juist wél veel jonge zeilers. Of is dat gewoon mijn bubbel?

Thuis duik ik in het onderzoek zelf. In de tabel ‘Varen/zeilen met kajuitzeilboot’ zie ik dat 40% van de gebruikers tussen de 18 en 34 jaar is, tegenover 28% van de 55-plussers. Ook bij de open boten ligt het percentage jongere zeilers hoger: 44% tegenover 24%. Hierbij is wel enige nuance nodig. De meeste jongeren zeilen hooguit een dag, vaak op een gehuurde boot of als opstapper. Het aantal bootbezitters is de afgelopen jaren wel degelijk gedaald.

Met het artikel én de cijfers op m’n netvlies blijft één vraag hangen: is de zeilsport echt aan het vergrijzen? Of is het simpelweg zo dat de jongere generatie anders met de sport omgaat? Dan zou het vooral de traditionele zeilsport zijn die vergrijst, terwijl de jongere generatie minder kiest voor bootbezit. Misschien is het tijd om zelf eens te gaan onderzoeken hoe de toekomst van de zeilsport eruitziet.

Reageren? Stuur een mail naar: redactie@zeilwereld.nl.