Vorige week maakte Annette Duetz bekend dat ze stopt met olympisch zeilen. De 49erFX zeilster sluit daarmee een succesvolle carrière af, met als hoogtepunt het olympisch goud op de Spelen in Marseille. Zet daarnaast nog vier keer een wereldtitel en diverse andere prijzen. Annette Duetz is daarmee op dit moment ’s werelds meest succesvolle skiffzeilster. We blikken in dit artikel terug op enkele hoogtepunten uit het topsport leven van Annette.

Allereerst even een aantal facts over de 49erFX zeilster. Het zeilen is haar letterlijk met de paplepel ingegoten. Haar moeder is Marion Butlman, zij nam in 1988 deel aan de Olympische Spelen in de 470. Haar vader, Hans Duetz, werd in 1982 wereldkampioen in de Vaurien. Niet verrassend dat de jonge Annette al vroeg op het water zat dus. Op haar dertiende sloot ze zich samen met haar zus aan bij de nationale 29er-skifftrainingen. Een talentenprogramma van het Watersportverbond waar ook Annemiek Bekkering (haar latere teamgenoot) en Kaj Böcker (haar latere coach) in zaten. Annemiek en Kaj waren destijds al grote voorbeelden in deze nieuwe klasse en dit talentprogramma heeft de basis gelegd voor het huidige Nederlandse skiffsucces.

Eerste Olympische Spelen

In 2013 stapte Annette van de 29er over naar de volwassen 49erFX klasse, ze zeilde hier nog samen met Claire Blom. Vanaf 2014 vormde Annette een team samen met Annemiek, op het WK dat jaar behaalden ze direct een vierde plek. Ze gingen de strijd aan voor het ticket naar de Spelen van Rio de Janeiro. Hun directe Nederlandse concurrenten waren toen Nina Keizer en Claire Blom. Het werd een spannende strijd, maar de voorkeur ging uit naar Annemiek en Annette. Door een tactische blunder van dit tweetal verloren ze de interne selectie en ging de voorkeur weer uit naar Nina en Claire. Het werd een spannende strijd, een strijd die pas werd beslist tijdens de wereldbekerwedstrijd in Palma de Mallorca in het voorjaar van 2016. Annemiek en Annette wisten deze verrassend te winnen waarmee ze het ticket voor Rio binnen sleepten. In Rio de Janeiro eindigden ze op een zevende plaats.

Wereldtitels

Twee jaar, en heel veel ervaring later, won het duo het WK in het Deense Aarhus. Een mooi begin van hun campagne richting de Spelen van Tokio in 2020 (uiteindelijk 2021). Een jaar later prolongeerden ze die titel in Auckland, Nieuw-Zeeland en begonnen ze uiteindelijk als favorieten aan de Spelen van Tokio. Hier wonnen ze hun eerste olympische medaille, het bronzen exemplaar.

Voor Annemieke was het daarna klaar, ze gaf aan te stoppen met olympisch zeilen. Annette wist nog niet goed of ze door wilde gaan of niet. Ze gaf destijds aan benieuwd te zijn naar andere uitdagingen buiten de topsport. “Maar het zeilen blijft zo gaaf en leuk om te doen.” Was haar uiteindelijke redenering om toch door te gaan. Ze vond een nieuwe zeilpartner in Odile van Aanholt, die inmiddels ook al wereldkampioen in de 49erFX was geworden.

Gouden team

Deze samenwerking bleek een gouden zet, vrij letterlijk. In 2022, toen ze eigenlijk pas net samen in de boot zaten, werden ze wereldkampioen in het Canadese Halifax. Een jaar later, in eigen huis op het WK in Den Haag moesten ze het doen met zilver. Mede vanwege een knieblessure bij Annette was hun voorbereiding voor dit WK niet optimaal geweest. Een jaar later, in het olympisch jaar 2024, wisten ze de wereldtitel weer te behalen. En enkele maanden later pakten ze in Marseille ook nog eens het olympisch goud na een bizarre finale.

Annette zegt hierover in een persbericht: “De Olympische Spelen in Marseille waren voor mij het hoogtepunt van mijn zeilcarrière. Odile en ik hadden samen al zoveel bereikt, goud in Marseille kon de kers op de taart worden. Dat legde natuurlijk ook behoorlijk wat druk op onze schouders. Dat het uiteindelijk lukte om de gouden medaille te winnen, met al onze vrienden en familie bij ons, was echt zo bijzonder.”

Afscheid

En dan nu, ruim een jaar na dat hoogtepunt, besluit Annette definitief te stoppen met olympisch zeilen: “Het afscheid van de Olympische zeilsport voelt heel erg dubbel. Het zeilen zelf in combinatie met het streven naar het hoogst haalbare is waar ik de afgelopen jaren voor heb geleefd en daar heb ik heel erg van genoten. Ik ben heel dankbaar dat ik dit heb mogen doen en al helemaal met zulke fijne mensen om me heen. Annemiek en Odile natuurlijk als zeilpartners, maar ook Kaj als coach en iedereen van het Watersportverbond. Tegelijkertijd is het voor mij nu tijd voor een nieuwe uitdaging. Ik heb heel erg veel zin in nieuwe ervaringen die op mijn pad gaan komen. Zowel binnen als buiten de zeilsport.”

Wat ze nu gaat doen, dat zal de tijd leren. Naast haar olympische zeilcarrière was ze afgelopen jaar ook onderdeel van het Nederlandse team in de Puig America’s Cup. En we zagen haar verschijnen bij het Zwitserse Sail GP team. Misschien dat ze het pad van de vele andere gepensioneerde olympische zeilers gaat volgen? Of besluit ze toch iets te gaan doen met haar studie Technische Natuurkunde?

Wat deze powervrouw ook gaat doen, wij willen haar in ieder geval bedanken voor al die mooie jaren die ze ons heeft gegeven waarin wij haar konden volgen. Alle hoogte- en dieptepunten mochten we meebeleven en mooie gesprekken mochten we met Annette voeren. Tot snel Annette!