Minke Docter zeilt eerste etappe van de Ocean Globe Race: “Knotsgek avontuur”
Door Riemer Witteveen | 04 oktober 2023
Advertentie
Vroeger had je de Whitbread, waar later de Volvo Ocean Race uit voortkwam en daarna weer The Ocean Race. En met slechts vijf boten aan de start was afgelopen Ocean Race maar een magere afspiegeling van wat het ooit was. Golden Globe Race-organisator Don McIntyre besloot na de Golden Globe Race, ook de Whitbread nog eens nieuw leven in te blazen, precies 50 jaar na de start van de eerste Whitbread. Zondag 10 september startte de Ocean Globe Race. Twee Nederlanders doen mee. Deze keer stellen we je voor aan Minke Docter, die zeilt aan boord van Explorer.
Zondag 10 september startte de Ocean Globe Race. Niet vijf, maar veertien boten verdeeld in drie klasses verschenen aan de start. Slechts twee Nederlanders doen er mee aan de race. Minke Docter stapte last minute op aan boord van Explorer, de boot van organisator Don McIntyre (die zelf alleen de laatste etappe meezeilt) en Rinze Vallinga aan boord van Outlaw, de voormalige Equity and Law. Een week voor de start zoek ik Minke Docter op.
Last Minute
Ze is nog aan het bijkomen van een heftige Fastnet Race, maar veel rust is Minke niet gegund. Nog een paar dagen, dan vliegt ze naar Engeland om te starten in de Ocean Globe Race. Boot en team? “Nog nooit gezien.”
“Zo’n anderhalve week geleden zag ik een post op Facebook. ‘Omdat er iemand is uitgevallen zoeken we nog iemand voor de eerste etappe van Southampton naar Kaapstad.’ Ik zag dat bericht en bedacht me dat het zeker wel een dag oud was. Ik zou dus veilig kunnen zeggen dat het me wel wat lijkt, dus ik stuurde een berichtje.” Een paar dagen later is het rond en kan Minke de volgende twee maanden doorstrepen in haar agenda.
Flyer
De droom om zo’n lange zeilreis te ondernemen ontstaat al vroeg. “Mijn ouders hadden een boek over Flyer en Conny van Rietschoten. Ik bladerde graag door dat boek en herinner me nog een mooie foto met uitgeboomde zeilen. Dat wilde ik ook als ik later groot zou zijn!” In 2009 en 2010 maakt Minke haar droom waar en zeilt ze de gehele Clipper Round the World Race. “Dat is met veel mensen die overwegend niet kunnen zeilen. Na die wereldomzeiling zeilde ik veel solo, haha! Maar ik heb altijd positieve ervaringen gehad als het gaat om zeilen met vreemde mensen.”
De Clipper Race heeft de nodige impact op Minke. “Als je dat een keer gedaan hebt, dan wil je nog een keer. Er is niets mooiers dan op zee zeilend in slaap vallen en zeilend opstaan en je dagelijkse ritme te laten bepalen door wat er op zee gebeurt. De dagen zijn nooit hetzelfde en de zee ziet er altijd anders uit. Sommige zeezeilers hebben wel eens last van verveling, maar ik heb dat nooit. Ik ben altijd bezig met vragen. Hoe ga ik het volhouden, hoe houdt de rest het vol, hoe houdt het materiaal het vol, hoe houd ik rekening met het weer en mijn tegenstanders. Ik motiveer mezelf altijd om zo hard mogelijk te gaan.”
Maar naast een wedstrijd is de Ocean Globe Race ook vooral een avontuur. Zeilen zoals ze dat deden in 1973. “Dat avontuur, daar houd ik wel van. Het is uniek om met een stelletje gekken bij elkaar met prachtige schepen gruwelijke omstandigheden op te zoeken. En wie gaat er nu alleen met een sextant en een radio de wereld rond varen? Ik niet trouwens, want ik ga ‘maar’ tot Kaapstad.”
Minke: “Als die man aan het roer zit, dan gebeurt er echt iets met die boot.”
Thuisfront
Naast Minke zit haar vriend Michel. Geamuseerd luistert hij mee als Minke vertelt. Hoe denkt hij erover dat ze gaat? “Ik kan niet zeggen dat ik er heel blij van werd toen ik het hoorde. Je bent dan aan boord met een grote groep mensen die je niet kent. Mensen waarvan je niet weet hoe ze zeilen. Mijn tweede reactie was wel: ‘wat gaaf’. Hoe vaak krijg je de kans om zoiets te doen? Gaan. Doen. Leuk. Ik zou zelf ook wel mee willen doen, maar dan wil ik echt eerst even weten wat voor vlees ik in de kuip heb, zeker zeilend!”
Toch heeft het ook een keerzijde voor Michel. “We zijn drie jaar bezig geweest met de voorbereiding van de Fastnet Race. Het voorbereiden van het team, het uitzoeken van dingen, het opknappen van de boot en wedstrijden zeilen kost allemaal veel tijd. Nu alles achter de rug is had ik me verheugd op een mooi naseizoen met elkaar en nu gaat ze weg. Maar ik vind het vooral heel gaaf en dat weegt het zwaarst.”
En haar ouders? “Ik belde mijn moeder op om het te vertellen,” zegt Minke. “Die zei meteen: ‘Nou leuk. Gaan we weer elke ochtend op de tracker kijken!’”
Geen flauw idee
Op het moment van ons gesprek heeft Minke nog niemand gesproken anders dan Don McIntyre, de organisator. “Ik weet dat Mark Sinclair de schipper is. Hij deed ook mee aan de Golden Globe. We zijn met zes mannen en vier vrouwen, verder heb ik geen flauw idee.”
Zonder de crew te kennen ongeveer zes weken op zee zitten is niet niks. “Maar”, zegt Minke, “Ik weet misschien met deze groep niet waar ik aan begin, maar ik weet wel hoe het is om met weinig privacy lang op zee te zitten. Met de Clipper Race zat ik met 14 tot 20 man aan boord. Dan is het wel moeilijk om bezig te blijven. Nu draaien we wacht met vijf man. Genoeg te doen dus, zeker als je gaat spinnakeren. Er zullen ook wel momenten zijn waar je tien man nodig hebt. Om me een beetje af te kunnen sluiten heb ik maar wat pastelpotloden en een schetsboekje gekocht.”
Toch blijft de bemanning een onbekende factor. “Je weet niet wat er gaat gebeuren,” vertelt Minke. “Bij de Clipper Race zei ik bij volle maan voor de grap: ‘Stel dat er toch iemand een weerwolf is! Je denkt dat ze niet bestaan. Maar stel dat het zo is. Een weerwolf kan net zo goed iemand zijn die een psychose krijgt midden op zee.”
Foto: Tim Bishop/PPL
Sextant
Racen zoals het ging in 1973, betekent ook geen elektronica mee aan boord. Minke voorziet geen problemen. “Ik heb gevraagd waar ik rekening mee moest houden wat betreft inpakken. Ik mag geen iPod of telefoon meenemen, wel cassettebandjes. Het is Racing like it’s 1973, maar toen was ik nog niet eens geboren! Ik ben niet zo’n digitalo en ik ga het denk ik ook niet missen.”
In 1973 was digitale navigatie ook nog niet uitgevonden, dus dat moet ook op de oude manier. “Ik kan nog niet met een sextant overweg,” vertelt Minke. “Mijn Yachtmaster Theorie stamt uit 2008, dat is lang geleden. Ik heb toen wel wat posities geplot en zo.”
Klaar voor de start
Een dag voor de start bel ik Minke op. Ze is dan een paar dagen in Engeland en heeft het team en de boot een beetje leren kennen. Wat trof ze aan? “Een team dat al een beetje moe was. Er moest nog een hoop gebeuren. Ik ben gewoon aan de slag gegaan om dingen van die lijst te strepen en dat vond iedereen heel fijn. Er was niet heel veel tijd om de boot klaar te maken, dus niemand kent de boot écht goed. Gister heb ik voor het eerst in m’n leven een jury rig opgezet. Dat is erg lastig met de mast er nog op, maar het ging buitengewoon goed. Nu moet ik het de Amerikaanse boot leren, want voordat je het weet ben je hier een expert, haha!”
Leuke groep
Ze heeft geluk. Het is een leuke groep mensen aan boord van Explorer. “Er zijn ongetwijfeld mensen die elkaar wat minder aardig vinden. Maar het zijn wel mensen die ik zou uitkiezen om mee te varen. Overwegend rustige types. De een wat gekker dan de ander. Gister kwam het laatste bemanningslid aan boord, een Amerikaanse. Die heeft nog nooit geracet, alleen getoerd. Daar kan ik nog van leren.”
Luxe
Hoe de boot zeilt weet ze nauwelijks; van echt proefzeilen is helaas geen sprake. “We hebben een dagje op de Solent gezeild zonder wind, that’s it. Wat ik merkte met heel weinig wind, is dat de boot ook wel wil, dus ik heb hoge verwachtingen van hoe het zeilt.”
De tienkoppige bemanning krijgt het volgens Minke niet zo zwaar als de bemanning tijdens de Clipper Race. “De Clipper-boten zijn allemaal identiek. Hier heeft iedereen z’n eigen schip. De Clipper Race is ‘full on’, dit is wel weer relaxed. Alle voorzeilen zitten bijvoorbeeld op een furler. Terwijl je bij de Clipper heel veel mensen hebt die geen idee hebben wat zeilen is. Die stappen aan boord voor het avontuur. Hier zitten juist alleen maar zeilers aan boord.”
Knotsgek
Of ze er zin in heeft? “Nou en of! Ik kijk uit naar het knotsgekke avontuur. Ik kan niet wachten om met een stelletje gekken op veertien mooie boten op de oceaan te zeilen! Ik ben wel bang dat ik straks verder wil. Maar ik heb mezelf en Michel beloofd dat ik na de eerste etappe af zou stappen.”
Minke en Rinze volgen? Kijk dan op OceanGlobeRace.com. Daar vind je ook een live tracker, zodat je kunt zien waar Minke (Explorer) en Rinze (Outlaw) zich bevinden.
Volgende week: Rinze Vallinga aan boord van Outlaw
Omslagfoto: Team Explorer / OGR2023