Een Nederlandse zeiler werd afgelopen weekend wereldkampioen in de ILCA7. Willem Wiersema is zijn naam. Hij zeilt alweer enige jaren in de ILCA-klasse, maar echt opvallen deed hij nog niet. Tot nu, met zijn wereldtitel zeilt hij zich zomaar ineens in de schijnwerpers. Maar wie is Willem Wiersema eigenlijk?

Foto’s: Watersportverbond

Eerst maar even naam en rugnummers: Willem Wiersema is 23 jaar, lid van KWV Frisia in Grou, Fries dus. Als optimistzeiler maakte hij deel uit van de kernploeg, hier zeilde hij onder andere tegen Bjarne Bouwer en Laila van der Meer (olympisch Nacra 17-duo). Na de Optimist stapte hij over naar de ILCA 6 (toen nog Laser Radiaal), om vervolgens bij de senioren in de ILCA 7-klasse door te stromen. Grote concurrenten hier waren altijd Duko Bos en Niels Broekhuizen. Duko ging afgelopen zomer naar de Olympische Spelen, terwijl Niels een punt achter zijn topsport carrière zette.

Hoewel Duko niet presteerde zoals hij wilde tijdens de Spelen, werd hij wel de nieuwe Nederlandse zeiler in de ILCA 7. Daarmee liet hij de andere jongens in de trainingsgroep, waaronder Willem, op de achtergrond. De ogen tijdens de grote internationale wedstrijden waren dan ook vooral op Duko gericht. Wetend hoe competitief het veld in de ILCA-klasse is, is het ook niet gek dat de naam Willem niet vaak naar boven kwam op het scoreboard. Maar in de meest uitdagende omstandigheden die ze zich konden voorstellen, afgelopen week in China, bracht de Nederlandse zeiler hier dus verandering in.

Wereldkampioenschap in China

De eerste vier dagen in China was er bijna geen wind, waardoor iedereen noodgedwongen aan de kant bleef. Op vrijdag werd er eindelijk gevaren, maar wel in lichte condities. Een dag later, op de slotdag van het WK, zag de wereld er heel anders uit. Met een stevige wind tot 25 knopen, zeilden de mannen in de ILCA 7 de laatste wedstrijden voor de wereldtitel.

Favoriet in deze klasse is overigens Pavlos Kontides, uit Cyprus. Hij staat derde op de wereldranglijst, won twee keer zilver op de Olympische Spelen en werd meermaals gekroond tot wereldkampioen. De overwinning op de Cyprioot was nipt. Beide zeilers hadden een gelijk aantal punten na de vijf gevaren wedstrijden. Omdat Pavlos twee overwinningen had geboekt, leek hij in eerste instantie de titel te pakken. Maar, na een protest in de derde wedstrijd, trok de zeiler zich terug uit die wedstrijd waardoor de score in het voordeel van Willem viel.

“Ja, ik ben echt ongelooflijk blij met dit resultaat. Ik kan het nog nauwelijks bevatten dat het echt gelukt is. Goud! Het was een lange week, met veel wachten en spanning. Uiteindelijk begon ik sterk, in de eerste wedstrijd werd ik derde. Maar de tweede wedstrijd was niet goed. Met nog drie wedstrijden op de laatste dag wist ik dat alles nog openlag. Fantastisch dat ik het heb kunnen uitvoeren zoals ik het voor ogen had. Dat het gelukt is – ja, daar ben ik ongelooflijk trots op.”

Dat er potentie zat in Wiersema, dat was al wel bekend. Op verschillende Nederlandse toernooien kwam zijn naam al regelmatig naar boven. Alleen op het internationale podium was hij tot nog toe niet zichtbaar. Overigens geldt dit voor het grotendeel van de mannen uit de ILCA-ploeg waar, naast Duko, ook Thomas van Ofwegen en Kees den Tex deel van uitmaakten dit WK.

Veel potentie in de ploeg

Jaap Zielhuis, coach van de ILCA 7 mannen, licht dit toe: “We hebben een paar hele goede ILCA 7-zeilers in Nederland, en in deze klasse – met zoveel sterke deelnemers – is een podiumresultaat een bijzonder goed resultaat. Willem laat met zijn gouden medaille onze potentie zien. Een ongelooflijk resultaat. Daar ben ik heel blij mee. Ook goed om te memoreren dat Duko recent nog brons pakte op de Sailing Grand Slam in Hyères.”

Met de deelname van Duko aan de Spelen verleden jaar, en nu de wereldtitel voor Willem, lijken de Nederlandse ILCA 7 zeilers nu eindelijk weer op koers te liggen. Voorheen was Nicholas Heiner de grote zeiler in deze klasse (toen nog Laser Standaard), naast oud-olympische zeiler Rutger van Schaardenburg. Heiner was de laatste Nederlandse die een wereldtitel in deze klasse op zijn naam schreef, en dat was in 2014, ruim 10 jaar geleden. ‘We’ lijken dus weer terug, en nu is het hopen dat we een goede basis leggen om blijvend op internationaal niveau mee te blijven doen.